De hond gaat ervan kwispelen, de kat gaat ervan spinnen: aaien. Hoe komt dat?
Katten snorren tevreden als ze achter de oren worden gekrabd. Honden laten zich blij kwispelend over de borst wrijven. En ook mensen strelen elkaar graag. Maar waarom vinden dieren het fijn om geaaid te worden?
,,Aaien zorgt ervoor dat endorfine vrijkomt, bij zowel mens als dier’’, verklaart gedragsbioloog en hoogleraar diergeneeskunde Claudia Vinke van Universiteit Utrecht. ,,Dat is een lichaamseigen opiaat dat een fijn gevoel geeft. Het strelen van een zachte vacht veroorzaakt in zekere zin een high.’’
Endorfine
Behalve endorfine wordt tijdens het aaien ook oxytocine aangemaakt. Dit hormoon verlaagt stress en daarmee de bloeddruk en hartslag. Dat werkt rustgevend en zorgt voor een gevoel van verbondenheid tussen baasje en beest.
Toch zit niet ieder dier op een kietelende hand te wachten. Dieren die niet aan mensen zijn gewend, vinden het doorgaans onprettig om geaaid te worden. Het ontvangen van menselijke aandacht en affectie moet daarom op vroege leeftijd worden aangeleerd.
,,Voor een puppy ligt de socialisatiefase tussen de drie en twaalf weken’’, vertelt Vinke. ,,Binnen die termijn is het belangrijk dat het dier veel mensen ontmoet en vaak wordt aangeraakt. Gebeurt dat niet, dan krijg je een hond die weinig opheeft met het geaai en gegraai door mensenhanden.’’
Socialiseren
Kittens hebben een krappere socialisatiefase: vanaf tweeënhalve week tot zeven weken. Volgens Vinke is dat geen probleem, zolang de fokker maar aandacht aan ze besteedt. ,,Zo niet, dan kun je met veel moeite nog iets bereiken, maar de kat is dan vaak eenkennig en niet happig op aanraking.’’
En hoe zit het met andere huisdieren? Vinden reptielen of vogels het ook fijn om geaaid te worden? ,,Van reptielen weet ik het niet’’, zegt Vinke. ,,Maar een gedomesticeerde vogel zoals de kip zou na een intensief socialisatieproces best tot knuffeldier kunnen transformeren. Dat betekent wel dat je een kuiken in huis moet nemen.’’
Wat is de beste manier om een dier te aaien? Een hond of kat kun je beter niet over de bol aaien, zegt Vinke. ,,Dat ervaren ze als bedreigend. Honden en katten vinden het prettiger om minder direct benaderd te worden. Bijvoorbeeld met een kriebel onder de kin of over de borst.’’
Bron: Algemeen Dagblad