De konijnen op het Dakpark aan de Rotterdamse Vierhavensstraat lijden aan het zogenoemde myxomatosevirus. Volgens de gemeente treffen boswachters sinds drie weken elke dag dode dieren aan.
Het virus is met name in de zomermaanden actief, doorgaans om de twee jaar. Stekende insecten, waaronder muggen en vlooien verspreiden het beruchte dodelijke virus onder de konijnen, maar de dieren kunnen elkaar ook door direct contact besmetten.
De dierenambulance voor Arnhem en omstreken vreest dat konijnen in de omgeving van Arnhem een heftige zomer te wachten staat met de besmettelijke konijnenziekte myxomatose. De dierenambulance heeft nu al een handvol besmette wilde konijnen opgehaald of binnengekregen. Volgens coördinator Henriëtte van der Meijden is dat ‘bizar voor april’.
Myxomatose is een erg besmettelijke konijnenziekte. Konijntjes krijgen zwellingen en korsten bij oogleden, oren, neus en hun geslachtsstreek en overleven de ziekte bijna nooit. “De ziekte steekt om het jaar de kop op. Het ene jaar is het er nauwelijks en het jaar daarop wordt het erg. Dat er nu al zo vroeg in het jaar zieke konijnen zijn, is voor ons een voorspeller dat het deze zomer erg zal opspelen.”
Onderzoekers hebben nog een hoofdstuk geschreven in het boekje over een wapenwedloop tussen een gastheer en zijn ziekteverwekker. De hoofdpersonen in dit 70-jarige drama zijn het Europese konijn (Oryctolagus cuniculus) en een virus dat opzettelijk in Frankrijk en Australië is vrijgegeven om de konijnen te doden en velden en weiden te beschermen. Door het bestuderen van decennia geleden verzamelde monsters, heeft een team ontdekt dat konijnen op twee continenten dezelfde genetische veranderingen ontwikkelden om het virus te verslaan – voordat het virus zelf veranderde en de overhand kreeg.
Hares could be wiped out, experts warn, as a spate in mystery deaths have sparked fears that a highly infectious disease has “jumped” from rabbits.
David Wembridge, Peoples Trust for Endangered Species Survey Officer, warned that if Rabbit Haemorrhagic Disease (RHD) or Myxomatosis spreads to non-resistant hares for the first time, the animals could be virtually eradicated in a couple of years.
Myxomatosis first reached the UK in 1953 after it was introduced as a control measure in Kent, but inadvertently resulted in the deaths of 99 percent of the rabbit population only three years later.