Dit artikel is met toestemming van Sigrid van Dort integraal overgenomen
Zijdehoenders zijn raar, hun immuunsysteem verschilt van dat van normale kippen vanwege veel zwart pigment (inderdaad eumelanine). Vóór de leeftijd van 10 weken, zijn Silkies meer vatbaar om ziek te worden door immuundeficiënties vanwege een minder actief immuunsysteem veroorzaakt door de hyperpigmentatie die zich doorheen de weefsels verspreidt, inclusief immuunorganen zoals de bursa van fabricius en de milt. Dit geeft minder immuunrespons door B-lymfocyten (daarom lagere titer na immunisatie) later, maar een ander mechanisme verhoogt het adaptieve immuunsysteem, enkel met tijdvertraging, d.w.z. na 10 weken.
Daarom zijn Zijdehoenders in het algemeen niet zwakker, echter in een ander tijdskader vergeleken met normale kippen, maar dit gebrek aan B-lymfocyten wordt gecompenseerd door een hogere hoeveelheid andere aangeboren defensines (zoek op in wiki ‘defensins’) inclusief mestcellen en monocyten, die zich in de buurt van alle bloedvaten ophouden, om te hulp te schieten wanneer dat nodig is. Wanneer een verwonding is, cumuleert de pigmentatie in de buurt van die plek. De enorme hoeveelheid pigment in Zijdehoenders wordt beschouwd als onderdeel van het immuunsysteem.